Hacia mediados del siglo XX, el físico holandés Arie Andries Kruithof determinó, a partir de una serie de observaciones empíricas, la zona de confort visual del ser humano relacionando el nivel de iluminación con la temperatura de color. La conclusión fue que el mayor confort se encuentra, bien en temperaturas de color cálidas para bajos niveles de iluminación, o bien en altos niveles de iluminancia con temperaturas de color frías. Es decir, que nuestro confort en la percepción de la iluminación artificial, va ligado al comportamiento de la luz solar: cálido en el ocaso y frío en el cenit.

Los niveles de iluminación general que tienen los interiores en países nórdicos, suelen ser más bajos que los de las áreas mediterráneas (Italia, España,…), de nuevo parece que el usuario que habita esos espacios, trata de replicar el patrón al que está acostumbrado durante el día.

Sin embargo, el proceso perceptivo no solo está sujeto a cuestiones biológicas, el factor cultural es de suma importancia. En el fantástico ensayo de Junichiro Tanizaki, “El elogio de la sombra” podemos comprobar la diferencia entre observar un objeto tradicional japoneses, con lacas y baños de oro, bajo la penumbra típica de una casa tradicional japonesa o bajo la brillante luz occidental. No parece casualidad que los materiales empleados tanto en el arte decorativo japonés como en el islámico tengas cualidades similares. Objetos misteriosos pensados para ser usados bajo una iluminación tenue y sutil, y no bajo el estruendo de una luz excesiva, que convierte lo delicado en exagerado.

Estas diferencias también se pueden observar, en la forma en la que los usuarios tienden a relacionarse con sus ciudades.

Más allá de los parámetros mínimos e indispensables que proporcionan unas condiciones básicas de seguridad, los requisitos esperados en un espacio urbano varían mucho dependiendo de su ubicación:

Pongamos como ejemplo la hermosa ciudad de San Petersburgo, con una temperatura media anual de 5.4°C, contando con mínimas absolutas de hasta 35°C bajo cero y alcanzando en sus días de verano temperaturas de 22 °C. Es lógico pensar que la forma en la que se viven los espacios urbanos de esta ciudad es muy diferente a la manera de habitar y planificar los espacios urbanos de lugares más templados.

Pensemos ahora en las calles de una ciudad del sur de España, dónde la temperatura media anual es de 19.2 °C, una temperatura que supera los 40°C durante un día de verano y que cuenta con máximas nocturnas de 25°C en esa misma época del año. Ese excesivo calor, hace que la actividad de sus habitantes se retrase unas horas y que se “viva” más la calle: La actividad se vuelca hacia el exterior de las viviendas y se retrasa en el tiempo en busca de esa hora de la tarde en la que sí se puede disfrutar al salir de casa. Este querer vivir los espacios exteriores, obligatoriamente, significa que el usuario espera un mayor nivel de iluminación en sus calles y plazas, porque en la noche, las áreas públicas lejos de ser espacios de paso se convierten en espacios para quedarse: para hablar con el vecino, para cenar en una terraza, en definitiva para disfrutar de las actividades que, en la plenitud de un día de verano, no podrían tener lugar.

La iluminación del exterior también se refleja en las actividades que tenemos en espacios interiores, pero ese será el tema de la última parte de esta serie.

También puedes ver el primer o tercer artículo de la serie dando clic en las siguientes ligas: primera parte y tercera parte.